Fritz Langin (1890-1976) tunnetuin elokuva lienee 1927 valmistunut Metropolis, spektaakkelimainen tulevaisuusvisio pilvenpiirtäjineen, ilmalaivoineen, naiskyborgineen. Moni myöhempi sci-fi-elokuva onkin visuaaliselta anniltaan ja ideoissaan paljon velkaa Metropolikselle. Langin 1931 valmistunut M - Kaupunki etsii murhaajaa puolestaan voisi olla tummanpuhuvuudessaan, aiheensa puolesta ja ihmiskuvauksessaan varhainen esimerkki film noirista, tyylilajista, joka kukoisti 1940-50-luvuilla Hollywoodin elokuvatuotannossa. M tosin on tyylitellympi ja taiteellisempi ja vähemmän alisteinen realismille.

Lapsia sieppaava ja murhaava mielipuoli piinaa saksalaista kaupunkia. Massiivinen poliisioperaatio käynnistyy, kun jälleen uusi tyttö katoaa. Poliisivoimat saavat rinnalleen yllättäviä apuvoimia, kun alamaailma kyllästyy etsityn rikollisen aiheuttamiin toimenpiteisiin, joilla koko kaupunki käännetään ylösalaisin. Omien bisnesten sujuvuus on jo uhattuna. Peter Lorre antaa ilmaisuvoimaiset kasvot rikolliselle, joka näyttäytyy katsojalle vuoroin narsistisen psykopaatin, pakkomielteidensä orjuuttaman miehen ja armoa anelevan uhrin monisyisessä roolissa.

Juonenkuljetus ja kuvaus ovat Langin varmoissa käsissä. Poliisivoimien ja alamaailman keskinäinen kilpajuoksu rikollisen kiinninappaamiseksi on kiehtovaa seurattavaa. Kiinnostavaa on myös millä tavoin rikollisten, alamaailman yhteisön ja lapsenmurhaajan motiivit ja moraalikäsityksiä vertaillaan. Tupakansavuiset salongit, öiset kujat, kellarit ja kapakat hallitsevat komeita kuvia.